Dit weten we nu van de Britse mutatie van het coronavirus
De mutatie bestaat al sinds september
De variant van het coronavirus dat in het Verenigd Koninkrijk voor een snelle verspreiding zorgt, waart al sinds september rond, blijkt uit onderzoek. Vanmorgen is een kabinetsbrief uitgebracht met meer informatie.
Daarin staat dat de mutatie is gevonden in monsters die teruggaan tot 20 september. De nieuwe variant heeft de naam SARS-CoV-2 VUI 202012/01 gekregen. De regering heeft besloten een vliegverbod in te stellen voor vluchten vanuit het Verenigd Koninkrijk.
De meeste gevallen zijn in Zuidoost-Engeland gevonden, maar er zijn ook gevallen in Wales, drie gevallen in Denemarken en één in Australië gevonden, schrijft het kabinet in de brief. "Op grond van de analyse in het Verenigd Koninkrijk heeft premier Johnson de maatregelen rondom de kerstperiode aangescherpt."
Bekijk ook: zo werkt de nieuwe variant van het coronavirus
Het is ook al in Nederland aangetroffen
Er is één geval van de nieuwe vorm van de mutatie bekend in ons land. Toch is de kans groot dat meerdere mensen zijn besmet. Het kabinet: "Gegeven het feit dat het virus al sinds september in het VK voorkomt is de kans aanwezig dat het virus ook al buiten het VK is verspreid. Het is dan ook van belang goed in de gaten te houden welke aanpassingen aan het virus gevonden worden."
Het is besmettelijker, niet dodelijker
Het grootste gevaar van de mutatie lijkt de snellere verspreiding te zijn. De Britse regering zegt dat de nieuwe variant tot wel 70 procent besmettelijker zou zijn.
Er is geen bewijs dat zou aantonen dat de nieuwe variant dodelijker zou zijn dan het SARS-Cov-2 virus, dat al maandenlang ons leven beheerst. "Deze variant kan net wat makkelijker aanhechten", zegt Marjolein van Egmond, hoogleraar immunologie van het Amsterdam UMC, tegen RTL Nieuws. "Verder gedraagt hij zich gewoon hetzelfde. Mutatie betekent niet dat het een ander virus wordt. Het heeft een ander vlaggetje, maar het is niet opeens een heel ander virus."
Britse virusvariant ook in Nederland, vliegverbod vanaf vandaag
De vaccins blijven waarschijnlijk gewoon werken
Ook is er geen reden om aan te nemen dat de vaccins die nu worden uitgerold niet zou werken tegen de mutatie. Van Egmond: "Een kleine mutatie heeft daar weinig invloed op. Natuurlijk, als er over de jaren heen eindeloos mutaties zijn zoals bij griep, moet je het aanpassen. Maar het mooie van dit soort vaccins is dat je ze makkelijk kunt aanpassen."
Op termijn kan het dus wel gebeuren dat het vaccin moet worden aangepast. Dat zei ook de vooraanstaande viroloog Marion Koopmans van het Erasmus MC eerder tegen RTL Nieuws. "De huidige vaccins wekken antistoffen op die voorkomen dat het virus zich kan hechten aan menselijke cellen. Door een verandering aan het virus, zou het kunnen zijn dat die antistoffen minder effectief gaan zijn."
Maar dat verwacht Koopmans niet op korte termijn. "Dat verwacht ik pas als heel veel mensen zijn gevaccineerd. Nu hebben die virussen daar nog niet echt een 'voordeel' van. Het is wel een signaal dat we dat goed in de gaten moeten houden. Het waarschuwingssysteem werkt, zou je kunnen zeggen."
Het is zeker niet de eerste mutatie
RIVM-woordvoerder Harald Wychgel zegt dat dit niet de eerste keer is dat er een mutatie van het virus opduikt. "Eerdere, meer bekende, gevallen zijn de corona-virusvarianten uit Italië en Oostenrijk, die na de wintersport naar ons land kwamen. En niet zo lang geleden was er een mutatie in Denemarken, die werd aangetroffen bij virussen die in nertsen werden gevonden." Die leek relatief makkelijk overdraagbaar, maar is inmiddels weer verdwenen.
Koopmans zegt dat er constant mutaties plaatsvinden van het virus. "Mutaties zijn hele kleine wijzigingen in het virus, die gebeuren als de virussen worden gekopieerd tijdens een infectie. Mutaties horen bij dit soort virussen, dat gebeurt steeds. Afhankelijk waar de mutatie in het virus plaatsvindt, zegt het iets over de mogelijke ernst van de verandering."