Geen cel of huisarrest voor Trump in zwijggeldzaak: 'President viert feest'

"Vier jaar klinkt lang, maar dat gebeurt wel vaker", zegt Amerika-correspondent Erik Mouthaan. Meestal gaat dat om verdachten die ziek zijn, of zijn er andere rechtszaken die voorrang krijgen. "Het is belangrijk om te onthouden dat deze beslissing van het Openbaar Ministerie (OM) niks afdoet aan het feit dat Trump schuldig is bevonden aan fraude."

Trumps team spreekt van een overwinning voor de verkozen president. In een statement onder de noemer 'the Manhattan witch hunt trial', ofwel de heksenjacht van Manhattan, schrijft zijn team: "Deze onwettige zaak is nu bevroren, en president Trumps advocaten gaan ervoor zorgen dat de zaak voor eens en voor altijd komt te vervallen."

Rechter moet nog beslissen

Helemaal definitief is de bevriezing van de zaak nog niet. Het gaat op dit moment om een advies van de aanklagers van het OM. De rechter moet nog beslissen of hij het advies opvolgt. "Het kan dat de rechter toch overgaat op het uitspreken van het vonnis, maar dat lijkt onwaarschijnlijk", zegt Mouthaan.

Vooralsnog ziet het er dus naar uit dat de strafbepaling over vier jaar wordt hervat, wanneer Trump geen president meer is. "We moeten nog zien wat er dan gebeurt", zegt Mouthaan.

Riskeert vier jaar cel

Trump zou eigenlijk op 26 november, volgende week dus, zijn straf horen. De aankomende president riskeert tot vier jaar celstraf. Een jury oordeelde dat Trump bedrijfsgegevens had vervalst om te verhullen dat hij via zijn voormalige advocaat Michael Cohen 130.000 dollar aan zwijggeld had overgemaakt aan pornoster Stormy Daniels. 

Wat de verdediging van de Republikein betreft, dateert het bewijs in de zaak grotendeels uit de tijd toen hij nog president was. Het hooggerechtshof heeft in juli geoordeeld dat presidenten verregaande onschendbaarheid tegen strafrechtelijke vervolging genieten, ofwel: alles wat een president vanuit zijn functie doet, mag niet gebruikt worden bij een vervolging. Trumps team wil de zaak daarom laten schorsen.

Andere zaken die tegen de oud-president liepen werden al eerder gestaakt. Zo stond Trump terecht voor het achterhouden van staatsgeheimen en zijn poging om de verkiezingsuitslag van 2020 ongedaan te maken.